A quelques mois de la Coupe du monde, Thierry Henry doit sérieusement cogiter du côté de la Catalogne. La source de ses soucis ? Ce n’est pas le FC Barcelone, club dans lequel il évolue. Lui et ses coéquipiers catalans survolent littéralement le championnat d’Espagne et semblent bien partis face à Stuttgart en huitièmes de finales de la Ligue des Champions. Son réel problème est bien plus profond. Le 18 janvier dernier, le capitaine de l’équipe de France a été blanchi par la commission de discipline de la Fédération internationale de football (FIFA) pour sa désormais célèbre main face à l’Irlande en match retour des barrages de la Coupe du monde (1-1). L’instance internationale a jugé qu’ « aucun texte juridique ne permet à la commission de sanctionner un fait ayant échappé aux officiels de matches ». En bref, pas vu, pas pris. Alors quelles traces demeurent depuis cet événement ? Dans la presse, pas grand-chose. Dans l’esprit de Thierry Henry, bien plus...

Car ce que le règlement de la FIFA n’a pu sanctionner, le regard du monde du football lui le peut. Et Thierry Henry le sait bien. A 32 ans, alors que son histoire de footballeur va bientôt se clore, un joueur avec un orgueil tel que le sien, ne veut pas laisser une sombre main entacher sa carrière. Jusque là, le nom de Thierry Henry faisait référence à un joueur respecté, voire adulé, par les supporters de son ancien club d’Arsenal. Henry, c’était ce célèbre numéro 14 qui a raflé deux championnats d’Angleterre (2002, 2004) et quatre titres de meilleur buteur (2002, 2004, 2005, 2006). Dernièrement, le natif des Ulis a grandement contribué au sextuplé historique (championnat, Coupe du Roi, Ligue des Champions, Supercoupes d’Espagne et d’Europe et Mondial des clubs), conquis par le FC Barcelone en 2009.

L’éternel fardeau

Mais en cette année 2010, tous les yeux sont déjà tournés vers l’Afrique du Sud et le Mondial qui doit y avoir lieu. Et ceux de Thierry Henry en premier. Le meilleur buteur de l’histoire des Bleus sait qu’il peut y obtenir le salut en prouvant à tous que lui et ses partenaires de l’équipe de France méritent leur place sur les terres de Nelson Mandela. Mais la tâche sera bien ardue pour celui qui totalise dix-huit capitanats sous la tunique bleue car tous les éléments ne sont pas en place pour permettre un beau parcours de la France, loin de là. Si le groupe composé de l’Afrique du Sud, pays organisateur, de l’Uruguay et du Mexique n’effraie pas beaucoup, ce sont les Bleus eux-mêmes qui inspirent quelques craintes.

La participation française en Afrique du Sud ne s’est dessinée qu’au bout d’un parcours plus que laborieux avec un fond de jeu totalement absent et une équipe constamment remaniée. Mais le problème le plus grave reste toujours le même : Raymond Domenech. Le sélectionneur national et Thierry Henry entretiennent des relations très tendues depuis le match France-Roumanie du 5 septembre dernier. Le capitaine des Bleus avait alors remis en cause les méthodes de Domenech. Pour sa quatrième participation à une phase finale de Coupe du monde, Thierry Henry tentera donc de faire oublier le scandale de novembre dernier et pourquoi pas soulever le précieux trophée avec cette main gauche qui a tant fait parler. Avec de tels problèmes internes, le défi est de taille.